从一片小小的树叶到一杯淡雅的清茶，这一过程中充满了艺术之美，蕴含着茶道精神。本刊新开辟“茶·艺”栏目，带您一同领略制茶、沏茶、品茶的文化和美。
从茶园采摘下新鲜的茶叶，经过杀青、初揉、初晒、复炒等环节制作成干茶，接着历经短则数月长达数年的渥堆发酵，待自然的转化赋予其浓郁的香气后，再复制、紧压、烘制……直到大大小小71道工序完成，才最终形成一块赵李桥砖茶。
这样繁复而精准的制茶技艺，已经沿着时间的轨迹走过了近200年。
起·宋代见雏形 清代已形成
如今我们所见的形似方砖的赵李桥砖茶，是在清代中后期形成。它的出现，和鄂南地区悠久的茶业发展史密不可分。
传说三国时，东吴士燮、庞统、神医华陀曾在鄂南地区采茶作药。魏晋时，茶业已在此初步发展。
唐代饮茶之风盛行，鄂南地区茶产业开始繁荣。宋代由于实行茶马交易及榷茶（茶叶国家专卖）的制度，鄂南产茶更盛。当时国家规定茶叶主要品种有“散茶”、“片茶”二类，“片茶”就是将茶叶蒸后压成饼状，是当今赵李桥砖茶的雏形。
从饼茶到青砖茶，又经过了六七百年。其间，鄂南已成湖广地区最重要的产茶区，赤壁羊楼洞（今赵李桥）成鄂南茶产销集散中心，制茶工艺也有了两次转变。
第一次转变在明代，为方便运输，羊楼洞一带的茶商将宋代以来用米浆粘合茶叶成饼状的办法，变为蒸汽加热后用脚踩制成圆柱形的帽盒茶。第二次转变在清代，清朝开放了汉蒙民族的民间贸易，羊楼洞供边销的帽盒茶制造业更加兴盛。在漫长的运输过程中，茶叶自然发酵，人们发现发酵后的茶口感更好，储存时间更长，故开始在工艺上改进，外形也变圆为方，最终形成了今天的青砖茶。
关于赵李桥砖茶制作工艺的记载，可见同治年间修订的《崇阳县志》：“今四山俱种茶，山民借以为业。往年山西商人购于蒲圻羊楼洞，延及邑西沙坪，其制采粗叶，入锅火炒，置布袋中，揉成，再粗者，入甑蒸软，取捎细叶洒面，压做砖。竹藏贮之。贩往西北口外，名黑茶。道光季年，岁商麇集，采细叶曝日中，揉之不用火。阴雨则以炭焙干。”可见在道光末年已有成形的青砖茶出现。
承·师徒相传承 延续两百年
“赵李桥砖茶的制作技艺，从清代沿用至今，近200年来几乎没有根本性的改变，只在部分环节有所改进。”该项制作技艺的项目保护单位——湖北省赵李桥茶厂的工作人员告诉记者，如今在很多生产环节还能够看到“历史的影子”。
比如在茶厂，一条生产流水线也叫“一副架”，就和当年压茶工艺有关。最初是将蒸好的茶叶放入模具，用杠杆压成型。后来就采用牛皮架，工人站在架上，将蒸熟的茶叶装进木斗，推动螺旋紧压。每副牛皮架需要装匣、提包、底吊、推盘、搬斗、出砖等十余个环节百余工人，还有发酵、翻堆、挖洞等其他环节的工人。此后，在羊楼洞制茶的晋商学习俄国人，将牛皮架改成蒸汽压机，再升级为油压机、水压机，砖越压越紧。虽然技术有了升级，但“牛皮架”的说法一直流传到现在。
赵李桥砖茶制作技艺是代代相传。如何选料，如何拼配，发酵到什么程度才算好，都是师傅带徒弟传授经验。尤其是发酵环节，是赵李桥砖茶最为关键的工艺环节，温度、湿度等环境的微妙变化都会影响到发酵，只能凭个人的经验来把控，因此师徒相承尤为重要。
“早已退休的熊长庚老前辈，是赵李桥青砖茶制作工艺的第二代传人，他是中国第一届茶学系的毕业生。赵李桥砖茶制作工艺的第三代传人王江河老前辈，上世纪50年代在茶厂担任技术科长，两位老者为这项技艺的传承和发展做出了不可磨灭的贡献。”赵李桥砖茶制作技艺传承人权威说，在赵李桥茶厂，不仅有中国老一辈的茶专家，更有很多家庭祖孙几代人都在厂里工作。繁复的制作技艺，就这样在日常的生产过程中一代代传下来。
扬·与时代相融 入非遗名录
传统技艺需要继承，更需要弘扬。尤其是在当今社会，如何把古老的赵李桥砖茶制作技艺和现代化生产的需求结合起来，让其在实际生产中保持活力，这是很多制茶专家思索的问题。
从上世纪50年代开始，赵李桥茶厂就在保留赵李桥砖茶制作技艺精髓的基础上，尝试在某些环节进行改良，减轻工人负担，提高工作效率和产品品质。
比如，在复制环节，以前都是手工切割茶梗，茶梗比较粗大，杂质也多。后借鉴了切烟草的技术，采取机械切割和筛选，使得杂质明显减少，制成的砖茶汤色更为清亮，口感和营养价值更佳。在紧压环节上，以前手工操作，一个工人一天需要搬10万8千斤斗模。1971年，中国农业科学院茶叶研究所和赵李桥茶厂针对紧压这道工序，共同研制出了具有本地特色的“六机一线”，大大提高了生产效率。
去年，赵李桥茶厂还专门成立了赵李桥砖茶制作技艺的传习所，这里保存和复原了一批制作砖茶的工具，成为年轻一代砖茶人了解历史、学习技艺的专门场所。
为了让赵李桥砖茶制作技艺得到更多人的关注和重视，去年5月开始，赵李桥茶厂在赤壁市群艺馆的指导下申报“非遗”项目，在短短一年时间内，该项目已经进入市级和省级非物质文化遗产名录。近期，在文化部网站公示的第四批国家级非物质文化遗产推荐名录上，赵李桥砖茶制作技艺也赫然在目。
如今，随着人们对砖茶的认识和了解，赵李桥砖茶的发展前景越来越广。这个走过百年春秋的老技艺，将和着时代的脚步，走向更远的前方。 | 
